রুপবতী উঠোনে রুপের বিচিত্র বাহার । ঘন যৌবনের দুষ্টামী ভরা আধাপাঁকা বুদ্ধি আর আবেগের দোলায়----, মাতবে সবাই । ত্রিশ তম জন্ম তিথীতে প্রতি বছরের মত মহা ধুমধামে মজমা জমবে । মৌজ হবে । সাকী ,শরাব আর নূপুরের নিক্কনে রাতের রাণী অহংকারে উতালা হবে । তাকে ঘিরে উত্সব চলবে । মানুষ রুপী কতশত বিলাসী ভ্রমরের গুনগুন গুঞ্জন তার মনে নব- তরঙ্গের সৃস্টি করবে । তার অন্তরের হাহাকার মনের মানুষ পাবার আশায় হু-হু করে উঠবে । যদি আশা পূরন না হয় , তাহলে সবাইকে অবাক করে দিয়ে ভোর হবার আগেই সে চলে যাবে । আবার অপেক্ষায় থাকবে পরের বছরের জন্য ।

রাতের প্রথম প্রহর চলে গেছে । বন্ধু-প্রিয়-আত্মীয় সহ অনেকেই এসে গেছে । আর দেরী নাই । প্রথমে নাচের তালে তালে একটা গান হবে । এরপর শুভেচ্ছা বিনিময় । তারপর মূলপর্ব । পর্বের পরতে পরতে বাড়তে থাকবে রাণীমাতার গর্বের উল্লাস ।

রাণীমাতার কালো অঙ্গে যেন রুপের নাচন । এইজন্য অনেকেই তাকে কালো পরী বলে ডাকে । আবার বয়সের চেয়ে জ্ঞানের মাত্রাটা বেশী হওয়ায় ভক্তদের কাছে সে জ্ঞানো-পরী নামে বেশী পরিচিত । জ্ঞান, সৌন্দর্য আর ব্যক্তিত্বের প্রভাব তাকে রাণী মাতার আসনে বসিয়ে দিলেও---, তার রয়েছে একটু বাড়াবাড়ি রকমের- হালকা অহংকার ।

রুপবতী উঠোনের রাতের জলসায় যাবার জন্য অনেকদিন থেকেই শীলাদেবী আমাকে তাগাদা দিয়ে আসছে । সেখানে যেয়ে সুযোগ বুঝে রাণী মাতাকে love you বলতে হবে । কিন্তু এর পরের অবস্থা কিভাবে সামাল দেয়া যাবে ? এ সম্পর্কে শীলাদেবী একেবারেই নিশ্চুপ । কারণ সেটা তার জ্ঞানের বাইরে----- । নিরুপায় হয়ে সে আমাকে নিয়ে যায় মিথ্যা মহলে , গুরুরাজ আজরাহার কাছে ।

এই মিথ্যা মহল এক বিস্ময়কর চমক লাগানো স্থান । এখানে ধ্যানের সাথে চলে সত্যের নাচন । এখানে খুব উচ্চ পর্যায়ের সবক দেয়া হয় । আত্মার জ্ঞানের সাথে বুদ্ধির জ্ঞানের সংযোগ ঘটিয়ে , 'মহাকাল আর মহাবিশ্ব' ভ্রমনের ইঙ্গিত দেয়া হয় । গুরুরাজ আজরাহা খুব উঁচু মানের সাধক পুরুষ । তার সান্নিধ্য পাওয়া পরম ভাগ্যের ব্যপার ।

এই মহলে সবাই খাদেম । এখানে ভক্তরা মিথ্যা ও বিভ্রান্তি নিয়ে আসে আর সত্য নিয়ে বেরিয়ে যায় । সত্যকে চেনা এবং সত্য ধারনের ক্ষমতা যাদের অর্জিত হয়--, শুধু তারাই গুরুরাজের জ্ঞানের জলসার অতিথী হতে পারে ।

এই মিথ্যা মহলে প্রবেশের বাসনায় শীলা দেবীর পিছনে কতই-না ঘুর ঘুর করেছি । এখন অবশ্য তার আত্মার সাথে অনেকটা একাত্ম হয়ে গেছি । লোক-লজ্জার ভয় আর সামাজিক ভ্রূক্রুটি উপেক্ষা করে সময়ে অ-সময়ে শীলা দেবী যখনি ডেকেছে---, তখনই ছুটে গেছি তার কাছে । কত না রাত কেটেছে একান্তে , নির্জনে---শ্মশানে , কবরস্থানে , নদীর ধারে , ঝরনা তীরে । আর হূদয়ের গভীর হতে উথলে উঠা আনন্দের হিল্লোলে হেসেছি কতনা মধুর হাসি । সমাজের কিছু লোক শুধু করেছে ছিঃ ছিঃ । শীলা দেবী শুধু তাকে বুঝে অনুসরণ করার তাগিদ দিত । সমাজের ব্যঙ্গ-বিদ্রুপ আর অপমানের জবাব দিতে নিষেধ করত । এ গুলোর সাথে জড়িয়ে পরলে ধ্যানের পথে চলা কঠিন হয়ে যাবে । সামাজিক চাপ অসহ্য মনে হলে , শুধু এইটুকু বলার অনুমতি ছিল----
" দৃষ্টি দোষে দেখছ বাঁকা , আমার সরল পথটাকে /
সবার আগে ভালো কর, ঝাঁপসা তোমার চোখটাকে // "

মিথ্যা মহলের দরবার হল পেরিয়ে আজরাহা গুরুর সাথে দেখা হলো , কথা হলো । সে এক অন্যরকম অনুভূতির মধ্য দিয়ে বিচিত্র অভিজ্ঞতা সঞ্চয় হলো । দরবার হলে অনেক বই । অনেক লোকের সমাগম । অথচ সেখানে অসম্ভব রকমের নিরবতা বিরাজমান ।

জ্ঞানো-পরী বা রাণীমাতা কয়েক বছর ধরে মনের মানুষ খুঁজছে । এর জন্য প্রতি বছর বিশেষ দিনে সে জলসার আয়োজন করে । মনের মানুষ সে পেতে পেতেই পায় না । যাদেরকে মনে লাগে---- , তাদেরকে জ্ঞানের ছোঁয়ায় পরখ করে নিতে চায় । এই জ্ঞানের বাহাদুরীই রাণী মাতাকে বড় বেশী দিশেহারা করে দিয়েছে ।
রুপবতী উঠোনের জলসা রাতের প্রতিটি মূহুর্ত ক্ষণে ক্ষণে রং বদলায় । সেখানে একের পর এক ভিন্ন রকম পরিবেশ ও পরিস্থিতির সৃষ্টি হতে থাকে ।
যদিও মানুষের বৈজ্ঞানিক নাম 'হোমোসেপিয়েন্স' বা আমরাই বুদ্ধিমান । কিন্তু বুদ্ধিজাত জ্ঞান দিয়ে সেই পরিস্থিতির মোকাবেলা করা কোনোভাবেই সম্ভব নয় । এর জন্য প্রয়োজন বিশুদ্ধ শক্তিশালী অন্তরের । তোমার সাধনার অগ্রগতি ও অন্তরের স্বচ্ছতা সর্ম্পকে জানতে পেরে ভাবলাম----, সেখানে তোমার যাওয়া উচিত । সেখানে গেলে একটা অন্যরকম অভিজ্ঞতা লাভ হবে ।
সেখানে যেয়ে সুযোগ বুঝে রাণী মাতাকে Love you বলে দিবে । তারপর সকল পরিস্থিতি সামাল দেবার জন্য অন্তরের বুদবুদ হতে উৎসারিত জ্ঞান থেকে সাহায্য নেয়ার চেষ্টা করবে । এতে সফলতা বা বিফলতার তেমন কিছুই নাই । তবে তোমার কিছুটা হলেও জ্ঞান বাড়বে । যা পরে সাধনার জন্য কাজে লাগবে । আর মনে রেখ--, কোনো অবস্থাতেই রাণীমাতার সাথে বেশী অন্তরঙ্গ-ঘনিষ্ট হওয়া যাবে না ।---- এই কথাগুলো বলে গুরুরাজ আমাদেরকে বিদায় দিলেন ।

শীলা দেবী সহ তার বাসায় চলে এলাম । সে অভয় দিয়ে বললো--, সাধনার পথে তুমি অনেক দুর এগিয়ে গেছ , সামনে আরো যাবে । তখন কি আমার কথা মনে রাখবে ? আমি বললাম , তোমাকে কোনোদিনও ভুলবো না । তুমি আমার জীবন বদলে দিয়েছ । আমি সাধনা ছাড়তে পারি , কিন্তু তোমাকে ছাড়ব না । সে শুধু বলেছিল , ধ্যাৎ বোকা ।
শীলা দেবীর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চলে আসবো--, এমন সময় তার ছোট বোন লীলাবতী আমাকে একটা চিঠি দিল । আমি কিছুটা অবাক হলাম । তার ছোট বোনের দায়িত্ব নেয়ার জন্য অনেকদিন থেকেই শীলা দেবী ইনিয়ে-বিনিয়ে অনেক ইঙ্গিত দিয়েছিল । যেন লীলাবতীর সাথে অন্তরঙ্গ ঘনিষ্ঠ হয়ে তাকে সাধনার পথে নিয়ে আসি । কিন্তু আমি তেমন একটা আগ্রহ দেখাই নাই ।

ফিরে আসতে আসতে চিঠিটা পড়তে লাগলাম । প্রথমে প্রেম পত্রের মত মনে হলো । তারপর দেখি এটা একটা সতর্কতা মূলক উপদেশ পত্র ।
লীলাবতী লিখেছে------, ভাইয়া । বন্ধু-প্রিয়-আত্মীয় সহ আমার অনেক কাছের মানুষ থাকলেও আপনি আমার প্রানের মানুষ । আপুর সাথে আপনার ধ্যান ও সাধনা দেখে দেখে আমিও একাকী এলোমেলো ভাবে চেষ্টা করেছি । তেমন সফল হতে পারি নাই । রুপবতী উঠোনে যেন আপনি সফল হোন---, সেইজন্য এই পত্র দিলাম । আশা করি এর ইঙ্গিত গুলো আপনার কাজে লাগবে------,
(১) মহা-প্রলয়ের সময় ফেরেশতা ঈসরাফীল (আঃ) শিংগায় প্রথমে ধ্বংসের একটা ফুঁক দিবেন । অনেক কিছু ধ্বঃস হয়ে যাবে । এরপর সেগুলোকে পুনরায় সৃষ্টি করার জন্য শিংগায় সৃষ্টির আর একটা ফুঁক দিবেন । ধ্বংস আর সৃষ্টির এই দুই ফুঁকের ধরণ দুই রকম । এই দুই ফুঁকের বিরাট ব্যবধানের মাঝামাঝি সময়ে গর্ব আর আক্রোসের সর্বোচ্চ রুপ ধারণ করে স্রষ্টা একটা ভাষণ দিবেন ।-- এর ইঙ্গিত ঐশী কিতাব গুলোতে আছে ।
(২) নিজ স্বত্বার সৃষ্টি উপাদানের বড়াই করে ইবলীস আদম (আঃ) কে সেজদা করে নি । কর্ম , জ্ঞান আর বংশীয় মর্যাদার অহমিকা এই ক্ষেত্রে তার কোনো কাজেই আসলো না । সে লানতের বেরী পরে চির অভিশপ্ত হয়ে গেল ।
(৩) লোকদেরকে যুদ্ধে যেতে বলায় তারা বলল----, তুমি আর তোমার আল্লাহ যেয়ে যুদ্ধ কর । নবী সোলায়মান (আঃ) এতে ক্ষিপ্ত হয়ে গর্বের সাথে বলেছিলেন , আমার একশত বিবির সাথে মিলিত হবো । একশত সন্তান হবে । তারপর একশত ঘোরসওয়ার নিয়ে যুদ্ধে যাব । ক্ষনিকের উত্তেজনাময় তার এই গর্ব-- , স্রষ্টার উপর ভরসা ও সাহায্যের মুখাপেক্ষি ছিল না । মাত্র একজন বিবি বাদে আর কোনো বিবিরই গর্ভ সঞ্চার হলো না । সেই বিবিও আবার পঙ্গু বাচ্চা প্রসব করল । একেবারেই বিকলাঙ্গ । এতদিন পরে নবী তার চাওয়ার সাথে স্রষ্টার চাওয়ার অমিলটা বুঝতে পারলেন । আর ইনশা-আল্লাহ ( আল্লাহ চাহেতো ) না বলার ভুল বুঝতে পেরে ক্ষমা চেয়ে নিলেন ।
(৪) রাবেয়া বসরী আর হাসান বসরী একদিন সমুদ্র সৈকতে হাটছিলেন । নামাজের সময় হলো । হাসান বসরী জায়নামাজ পানিতে বিছিয়ে দিলেন । তারপর হালকা গর্বের সাথে রাবেয়া বসরীকে তার সাথে নামাজ পড়ার আহবান জানালেন । রাবেয়া বসরী একটা মুচকী হাসি দিলেন । তারপর বাতাসে জায়নামাজ উড়িয়ে দিয়ে পাল্টা আহবান জানালেন । হাসান বসরীর সাধনা অত উঁচু মানের ছিল না । সে নিরুপায় । তার গর্ব খর্ব হল । ভিষন লজ্জা পেল । রাবেয়া বসরী বললেন ---, মাটিতে ব্যবস্থা থাকতে পানিতে ও বাতাসে জায়নামাজ বিছাবার কোনই প্রয়োজন নাই । খামাখা এত বাহাদুরী বাদ দিয়ে এসো আমরা মাটিতেই নামাজ পড়ে নেই ।
আপনাকে ইশারা-ইঙ্গিত দেবার আর কি-ই বা আছে ? তবে , আর একটি কথা---, সেখানে যাওয়ার আগে দোয়া পড়ে শরীর বন্ধ করে নিবেন ।"
ইতি------
লাল দোপাট্টা ।

অনেক দিন আগে কয়েকজন বন্ধু সহ যাচ্ছিলাম পাশের গ্রামে । রাস্তার সাথে সুন্দর একটি বাড়ী । বারান্দায় জটলা পাঁকানো কয়েকজন মেয়ের মধ্য থেকে একজন আমাকে ছালাস দিল । বাকীরা হেসে উঠল । পিছু ফিরে ছালামের উত্তর শেষ না করতেই মেয়েটি বলল---, ভাইয়া , এটা কিন্তু সত্যিকারের ছালাম । আবারো অট্রহাসি । আধো আধো বিকশিত কিশোরী বধূর মত লাল স্কার্ট পরা লীলাবতীকে অপরুপ সুন্দর লাগছিল । কিছুটা বিব্রত হয়ে-----, হাওয়া মে উড়াতা , লাল দোপাট্টা--- মল মল মল--- কা----- বলে চলে এসেছিলাম । কিন্তু লীলাবতী এটাকে যে মনের মধ্যে গেঁথে নিয়ে এত দিন ধরে লালন করবে ,-- তা বুঝে আসে নি । এখন বুঝলাম আমারও দাম আছে । প্রেম-বিরহের দোলায় বুকের ভিতরটা হু-হু করে উঠল ।

রাত্রির দ্বিতীয় প্রহর শুরু হওয়া মাত্র রুপবতী উঠোনে আলোর ঝিলিক চমকাতে লাগল । চারিদিকে কোলাহল বেড়ে গেল । রাণীমাতা অপরুপ সাজে অপূর্ব মোহনীয় ভঙ্গিমায় চলে এলো । হূদয়ে হূদয়ে আনন্দ-উল্লাসের হিল্লোল বয়ে গেল । উঠোনের মাঝ বরাবর এসে রাণীমাতা ওড়নাটা খুলে উপরের দিকে উড়িয়ে দিল । সাপের মত আঁকাবাঁকা ঢেউ তুলে নিচে নামা মাত্র ওড়নাটা ধরে এক হাতে পেঁচিয়ে ঘুরাতে ঘুরাতে গান গাইল-----,
" রং বেরং -এর ঢেউ তোলে / আজ আমার ওড়নার বদলে / প্রিয় জনের মন পাওয়া যায় / এই ওড়নার বদলে // ----- এরপর ওড়নাটাকে গলায় পেঁচিয়ে সামনের দিকে মাঝ বরাবর ঝুলিয়ে দিয়ে অকল্পনীয় অসাধারণ একটা নাচ নচতে লাগল । অনেকটা সাপ আর বানর নাচের আদলে খুবই ঝাঁকানাকা । ভক্তদের করতালি আর উল্লাস রাণীমাতাকে যেন আরো উসকে দিল ।

আমি অবাক হলাম । ভাবতে লাগলাম---, কোনো মানুষের পক্ষে কি এরকম 'নাচ' নাচা সম্ভব ! রাণীমাতা কি আসলেই মানুষ ? না-কি মানুষের মত অন্য কিছু ? যদি সাপ , জ্বীন আর মানুষের উপাদানে কোনো মায়াবিনী হয়---, তাহলে কি হবে ?
যদি তার মধ্যে সর্পরাণীর বৈশিষ্ট বেশী হয় , তাহলে তার চুমুতে মৃত্যু না হলেও বেহুশ হয়ে পরে থাকতে হবে -- , এতে কোনো সন্দেহ নাই । আর যদি জ্বীন-পরী হয় , তাহলে তার আলিঙ্গনে ঝলসে না গেলেও তীব্র উঞ্চতা সহ্য করা কঠিন হয়ে যাবে ।

লীলাবতীর কথা মনে পরে গেল । শরীর বন্ধ করতে হবে । এই সংকটকালে বুঝতে পারলাম ধর্মীয় জ্ঞানের প্রয়োজনীয়তার কথা । আমার তেমন কোনো জানা নেই । কুরানের গুটিকয়েক শব্দ আর বাক্য কোনরকমে শুদ্ধ-অশুদ্ধ ভাবে পড়ে ইশারা-ইঙ্গিতে ফুঁক দিয়ে শরীর বন্ধ করে নিলাম ।

ঝলকে-পুলকে , চমকে চমকে রাঙাইয়া রজনীর প্রান----, রাণীমাতা নাচ শেষ করলেন । রঙিন পানির চুমুকে চুমুকে অনেকে বেতাল হয়ে গেল ।
এরপর শুভেচ্ছা বিনিময় পর্বে ,----- লাল গোলাপের মধু উপহার সহ হূদয়ের নিবেদনে কত-না কথার ফুলঝুড়ি । রাণীমাতার শুভ নজর পাবার জন্য দেহ-মনের সে কি অর্পূব নিবেদন ।

রাণীমাতা কাছাকাছি এসে গেছে । কুশল জিজ্ঞাসা ও শুভেচ্ছা বিনিময় হবে । আমিতো সঙ্গে কিছু নিয়ে আসি নাই । ভাবলাম সুন্দর একটা হাসি উপহার দিব । কিন্তু অন্তর প্রস্তুত ছিল না । সতর্ক সৌজন্যতার সাথে রাণীমাতাকে মরিয়ম ফুলের শূভেচ্ছা জানালাম । আর বললাম ,--- এ ফুলের অনন্য বৈশিষ্ট্য হলো , --- অনেক দিনের শুকনো ফুল পানিতে ফেললে উহা ধীরে ধীরে সতেজ হয়ে উঠে । এ ফুলের মতই রাণীমাতা যেন আজীবন সতেজ ও সুন্দর থাকে ।--- এ কথাটা রাণীমাতার খুবই পছন্দ হলো । সে আমাকে হালকা হাসি সহ ধন্যবাদ জানাল । আর সুযোগ বুঝে আমিও তাকে Love you বলে দিলাম । এতে বিরক্ত হয়ে বাঁকা চোখে একটু তাকিয়ে নিয়ে রাণীমাতা সামনের দিকে এগিয়ে গেল ।

শুভেচ্ছা পর্ব শেষে ভোজন পর্ব শুরু হলো । ফলমুল সহ অনেক ধরনের খাবার টেবিলে সাজিয়ে রাখা হয়েছে । রাণীমাতা খুবই আন্তরিকতার সাথে তদারকী করছে । দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে খেতে হবে । এভাবে খাবার পরিবেশনের ধরন দেখে মনে হলো---, এর মধ্যে কোনো রহস্য আছে । বৈজ্ঞানিক ও ধর্মীয় দৃষ্টিকোন থেকে খাদ্য গ্রহনের নিয়ম-নীতি মনে করার চেষ্টা করলাম । পারলাম না । খনার একটা বচন মনে পরে গেল---, " ফল খেয়ে জল খাওয়া যায় না " । খাওয়া শেষ করে জল খেয়ে তারপর ফল খাবার সিদ্ধান্ত নিলাম । সবাই সবার মত খেতে লাগল । খাওয়া প্রায় শেষ । রাণীমাতা সামনে এসে স্ব-হাস্য বদনে আমার দিকে তাকিয়ে আছে । সে আমার সাথে ফলের একটা টুকরো নিয়ে চিবাতে লাগল । হূদয়ের নিবেদনে আমি একটা সুন্দর হাসি উপহার দিলাম । রাণীমাতা বলল----, " সবাই খাবার খেলো , কিন্তু কেউ কোনো নিয়ম মানল না । তোমার একটা ব্যপার আমাকে ভাল লাগল । আমি অবাক হলাম । ভাবলাম---, অতি উঁচু সংস্কৃতির এরুপ সভ্যতা তুমি শিখলে কি করে " ?
আমাকে যে রাণীমাতার মনে ধরেছে---, এটা বুঝতে পেরে মনের আনন্দ মনেই লুকালাম ।

রাত পোহাবার আর বেশী দেরী নাই । আহারের পর্ব শেষ । এখন মূল পর্ব শুরু হবে । এটা প্রশ্ন উত্তর পর্ব বা জ্ঞানের পরীক্ষা পর্ব নামেই বেশী পরিচিত । রাণীমাতা আসনে বসে গেছে । এখন প্রশ্ন করবে । আর সবাই উত্তর দেয়ার চেষ্টা করবে । রাণীমাতা প্রতি বছর এরুপ একই প্রশ্ন করে থাকে । কিন্তু এ পর্যন্ত কোনো উত্তরই তার মন মত হয় নাই ।

অনন্ত তৃঞ্চা নিয়ে সবাই চেয়ে আছে রাণীমাতার মুখ পানে । রাণীমাতা তার তর্জনী আঙ্গুল উপরে তুলে ধরলো ।-- এটাই তার প্রথম প্রশ্ন । সবাই একদম চুপ । কারো কোনো কথা নেই ।
আমি খুব অবাক হলাম । ভাবলাম--, এটা আবার কেমন প্রশ্ন ? ভেবে ঠিক করলাম--, ইঙ্গিতময় এই প্রশ্নের উত্তর ইঙ্গিতেই দেয়া উচিত ।
আমার মনে হলো--, রাণীমাতা এক আঙ্গুল উঁচিয়ে হয়তো বলতে চাচ্ছে ---, " এখানে কেউ কি আছে , যে আমার দুঃখ-কষ্ট একটু কমিয়ে দিতে পারে ? আমাকে প্রাণ ভরে একবার Love you বলে একদানা ভালোবাসা উপহার দিতে পারে ?"
আমি ভাবলাম----, অহংকারী হলেও রাণীমাতার ব্যবহার অনেকটা ভাল । এত বড় আয়োজন করল । কত কিছু খাওয়ালো ! তাছাড়া শুভেচ্ছা পর্বে তাকে কোনো উপহারও দিতে পারি নাই । এখন শুধু শুধু একদানা ভালবাসা দেয়া কি ঠিক হবে ? তার তো একটা সম্মান আছে । যদি সম্মান কম হয় ? ভেবে চিন্তে ঠিক করলাম---, তাকে দুই বার Love you বলে দিয়ে দুই দানা ভালবাসাই উপহার দিব । তার প্রশ্নের উত্তরে এটা বুঝাবার জন্য দুই আঙ্গুল উপরে তুলে ধরলাম ।
মনে হলো---, উত্তরটা রাণীমাতার কিছুটা পছন্দ হয়েছে ।

রাণীমাতা এবার তিন আঙ্গুল উপরে তুলে ধরলো ।-- এটা তার শেষ প্রশ্ন । এতে আমার মাথা ঘুরে গেল । বুদ্ধি অবশ হয়ে এলো । ভাবতে লাগলাম----, রাণীমাতার লোভ আর অহংকার হয়তো বেড়ে যাচ্ছে । তিন আঙ্গুল উঁচিয়ে এখন আবার তিনদানা ভালবাসা পেতে চাচ্ছে । এরপর আরো চাইতে পারে ।
আমার কেনো জানি মনে হলো-----, এটা রাণীমাতার একটা শয়তানী হতে পারে । সে ছলনা করে জিততে চায় । সে ছেলেদের মন আর আবেগ নিয়ে মশকরা করতে চায় ।
আমার মেজাজ গরম হয়ে গেল । দানা-দানা তো দুরের কথা----, সামান্য একটু ভালবাসা দিতেও মন চাইল না । তাকে আর কিছুই দিব না , ঘেচ্চু দিব ।--এটা বুঝাবার জন্য শেষ প্রশ্নের উত্তরে বুড়া আঙ্গুল উপরে তুলে ধরলাম ।

অবাক কান্ড ঘটে গেল । রাণীমাতা এক লাফে আসন ছেড়ে উঠলেন । আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন । চিৎকার করে বলতে লাগলেন--, " এতদিন পরে আমি আমার জ্ঞানী মানুষ , মনের মানুষ পেয়ে গেছি " । কিছু বুঝে উঠার আগেই---, সবাই আমাকে নিয়ে নাচানাচি, মাতামাতি শুরূ করে দিলো । চারিদিকে আনন্দ, উল্লাস আর করতালি । এরই মধ্যে রাণীমাতার আসনের পাশে আমার বসার ব্যবস্থা হলো ।

রাণীমাতা উঠে দাঁড়ালেন । সবাই চুপ হলো । রাণীমাতা বলতে লাগলেন----, আমি যখন এক আঙ্গুল উঁচিয়ে প্রথম প্রশ্ন করলাম--, " স্রষ্টা এক " -- তোমরা কি এটা বিশ্বাস করো ? সে দুই আঙ্গুল উঁচিয়ে উত্তর দিয়েছিল---, স্রষ্টার সাথে নবীও আছে । আমি যখন তিন আঙ্গুল উঁচিয়ে শেষ প্রশ্ন করলাম,---- " স্রষ্টা তিন " -- এটা কি তোমরা বিশ্বাস করো ? সে বুড়া আঙ্গুল উঁচিয়ে দৃঢ়তার সাথে বলেছিল,--- না, স্রষ্টা একজন ।
আর আমি আমার প্রশ্নের উত্তর পেয়ে ধন্য । আজ আমার জীবনের মহা আনন্দের দিন । তোমরা আনন্দ করো । ব্যথা ভুলো । সবাইকে অভিনন্দন । কেউ না খেয়ে যাবে না । রাণীমাতার কথা শেষ হতে না হতেই সবাই শরাব পানের প্রতিযোগিতায় মেতে উঠল ।

রাণীমাতা আমাকে অন্দর মহলে নিয়ে গেল । তার দেহ-পল্লবে আনন্দ-খুশীর দোলা । ঠোঁটে হাসির ঝিলিক । দেহ-মনের ভক্তি নিবেদনে সে আমাকে অনেক আপন করে নিল । অতি অল্প সময়ে রাণীমাতা অন্তরঙ্গ হয়ে বলল---, " তুমি কিভাবে এত সহজে এই প্রশ্ন গুলোর উত্তর দিয়ে দিলে ?
আমি মিথ্যার আশ্রয় না নিয়ে সত্য কথাটাই বলে দিলাম । সঙ্গে সঙ্গে রাণীমাতার মুখের হাসি উধাও হয়ে গেল । শরীরে মরুভূমির শুষ্কতা নেমে এলো । আমাকে ধমক দিয়ে বলল---, চুপ করো । এই কথা কাউকে বলবে না । আমার মান-সম্মান ধুলায় মিশিয়ে দিয়েছ ।
তখনই উত্তরের ব্যাখ্যা জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল । তা-না করে বড়ই ভুল করেছি । ক্ষোভে, দুঃখে রাণীমাতা সাপের মত ফোঁস ফোঁস করতে লাগল ।
রাগত স্বরে বলল---, যা হবার, তা তো হয়ে গেছে । এখন কি করবে, বলো ?
আমি বললাম : বলাবলির আর কি আছে । তোমার জন্য দোয়া করব । যাতে তোমার মনোকষ্ট দুর হয় । আর আশা পূরন হয় ।
রাণীমাতা বলল : ঠিক আছে ,--- তাই করো । দোয়া দিয়ে চলে যাও ।
আমি বললাম : কিন্তু তোমাকে যে ভাল হতে হবে ।
রাণীমাতা বলল : তাহলে , আমি কি খারাপ হয়ে গেছি না-কি ?
আমি বললাম : না । তুমি ভালো । তবে আরো ভাল হতে হবে । তা-না হলে দোয়ার মালিকের কাছে ফলচে পরতে হবে , বিব্রত হতে হবে ।
রাণীমাতা বলল : তোমাকে ভাল-জ্ঞানী-সৎ মনে করেছিলাম । তোমাকে মনের মানুষ , প্রানের মানুষ ভাবতে শুরু করেছিলাম । কিন্তু তুমি মিথ্যা দিয়ে সব তছনছ করে দিলে । তোমার প্রতিটি কথায় প্রতারণার ছোঁয়া । তোমাকে বিশ্বাস করে বড়ই কুর্কম করেছি । ভাবতে পারছি না ---, আমি এখন কি করব ?

আমি খুব নরম সুরে বললাম , ------
" রাণীমাতা " ,
তীক্ষ্ম সুক্ষ্ম বুদ্ধি দিয়ে বলেছ তুমি কত কথা ,
তোর মত মেয়ে উল্টো করে বুঝলো কিনা মোর ভাষা !
ভ্রান্তি নাশী শান্তি লাভের ক্ষনিক আশা রয় যদি তোর
মিথ্যে ভয়ের ভয় পেয়ো না, নিত্য ভয়ের কাটুক ঘোর ।
জ্ঞান পিপাসীর জ্ঞানের কথা , ওলট-পালট ধোঁয়ায় ভরা
ছড়িয়ে পরুক তোমার তরে , প্রেম-স্নেহ-অশেষ আশীষ---
জ্ঞানীর তরে অমৃত তা , বোকার তরে উহাই বিষ ।।

এবার রাণীমাতা অনেকটা শান্ত হলো । তার অশ্রুসিক্ত নয়ন আর ব্যথায় ভরা বুক যেন দুমড়-মুচড়ে হাহাকার করে উঠল । কাঁন্না জড়িত কন্ঠে বলল---, তুমি যেয়ো না । কিছুটা সময় আমার পাশে থাকো । আমার ভাল লাগবে ।

আমি বললাম---, তুমি না বললেও আমি তোমার পাশে থাকতাম । এ অবস্থায় তোমাকে ছেড়ে যাওয়া উচিত হবে না । তুমি জ্ঞানী । আমি তোমার চেয়েও তোমার জ্ঞানকে বেশী ভালবাসি । জ্ঞানের সাধনা তোমাকে রাণীমাতা থেকে দেবীমাতার আসনে বসিয়ে দিবে । আর তখন হূদয়ের টবে ফুটন্ত গোলাপের ভালবাসা জানিয়ে তোমাকে বার বার Love yoy বলব । আর সেটা হবে সত্যিকারের Love you ।

এ রকম কথা শুনে রাণীমাতার অন্তর খুশীতে ভরে গেল । তার দু'চোখে জলের ধারা বহমান । তবুও Sorry বলে হাসতে লাগল---, " নির্মল হাসি " ।।